Konzept/Strategie vor dem Launch der Webseite:
Soll das Forum "nur" eine Säule von mehreren sein oder ist das Forum der Hauptinhalt der Webseite, weswegen später die Leute kommen werden?
Wenn es nur eine Säule von vielen ist, würde ich dir bbPress empfehlen: kommt von den WordPress-Entwicklern selbst, wird offen entwickelt und Sicherheitsupdates schnell nachgelegt, außerdem steigt das Angebot an Zusatz-Plugins fast täglich... Wie gesagt, ich meine bbPress 2.x, die Plugin-Version seit 2011.
Auch wenn es auf eine ideale Verquickung von WP-Webseite und Forum ankommt, ist auf lange Sicht bbPress die beste Wahl! Bisschen basteln muss man überall, aber durch die Verwendung von Inhaltstypen (Custom Post Types) für Foren, Themen & Antworten gibt es einige Vorteile, nicht nur performance-mäßig.
Mingle ist auch eine gute Wahl als Plugin, gefällt mir bei einigen Punkten sogar besser als bbPress, auch von den Standardmäßig eingebauten Features. Nur, es gibt quasi keine Erweiterungs-Plugins und die Entwicklung läuft sehr schmalspurig. Bei dem letzten Sicherheitsleck im Winter war das Plugin ca. 1 Woche aus dem Repositorium verschwunden. Das ist sehr schade, aber bei einem Einzelkämpfer-Entwickler auch gut nachvollziehbar. Angeblich arbeitet er an einem komplett neuen Mingle-Forum, aber ob und wann das kommt, weiß niemand derzeit.
Zu vBulletin oder noch besser XenForo oder auch Vanilla Forums würde ich immer genau dann greifen, wenn ich eine Foren-Community Seite aufbauen wöllte, oder ich einen Shop habe (z.B. für Themes, Plugins), wo ich eine Lizenznummer prüfen lassen muss und verschiedene Levels etc. im Forum brauche. vBulletin kann da das meiste. XenForo ist ein vBulletin-Fork, aber sehr vielversprechend. Diese Foren haben alles drin und dran und sind für große Sachen auf Dauer besser zu handeln, das ist einfach auch logisch. Daher ist auch klar, warum die was kosten.
Allerdings bei vBulletin aufpassen, dass man nicht die CMS-Variante nimmt, denn die bekommt ausschließlich negative Kritiken, wohin man schaut. CMS-Sachen kann nun mal WP viel besser :-)
WP Deutschland startete 2005 mit vBulletin vom Start weg, damals gab es kein bbPress - und ein großes System, was gut läuft, und aktualisierbar ist, sollte man ruhig beibehalten...
Schön ist, dass bbPress.org nun auf die 2.x Plugin-Version umgestellt wurde, sieht auch klasse aus mit deren Theme :) BuddyPress.org dürfte ab BuddyPress 1.7 und bbPress 2.2 folgen, denn dann wird bbPress 2.x auch die BuddyPress-Forumfunktionalität stemmen (endlich!).
Es wurde letztes Jahr auch mal gemunkelt, dass die WordPress.org Foren auf bbPress 2.x umgestellt werden sollen - kann ich mir nur noch nicht vorstellen, wie diese Millionenbeiträge rübergeschaufelt werden... aber irgendwann wird es wohl auch passieren und das dürfte dann richtig spannend werden.
Gruß, Dave :)