Themes sind meiner Meinung nach zu 70% CSS, 10% HTML und 20% WordPress spezifischer PHP-Code der zum großen Teil standardisiert ist. Wenn du also Fit in in CSS und XHTML bist, sollten dir die Themesk kaum Probleme bereiten. Alles nützliche findest du auch im Codex.
Schau dir auch mal das an:
http://www.texto.de/wordpress-theme-vorlage-186/
Und lass' dich nicht vom PHP abschrecken, denn letztendlich produzieren die jeweiligen Template Tags ja auch nur HTML-Code - aber eben dynamisch.
Artisteer ist WYSIWYG-Kram und produziert Code, der nicht gerade den Standards entspricht.
Ansonsten kann es nicht schaden, einfach mal an einem schlanken Theme rumzubasteln und in den Code zu schauen. Du wirst es schnell verstehen.
Bücher gibt's übrigens auch zum Thema (WordPress, Themes in WP...).