Ausgabe des Autors

ich möchte gerne wahlweise ausgeben. wenn beim benutzer/autor der vor- und nachname angegeben wurde sollen diese ausgegeben werden, ansonsten der benutzername. hier mal mein code:

<?php if ( the_author_meta(first_name) && the_author_meta(last_name) != '' ) {
       the_author_meta( first_name );
       the_author_meta( last_name );
} else { 
       the_author();
} ?>

ich habe herausgefunden, das nach einigen löschen und veränderungen das

the_author_meta(first_name)

in der runden klammer der if-anweisung angezeigt wird (nicht die geschweifte klammer) und das

the_author();

von else auch angezeigt wird, obwohl vor und nachname des autors angegeben wurden.
was mache ich falsch?

danke, aber leider nicht. Ergab folgenden Fehler: "Fatal error: Can't use function return value in write context in ..."

bis auf, das ich die apostrophs vergessen hatte, ist mein obiger code fast richtig.
das ganze wird dadurch durcheinandergebracht, das der ausdruck the_author_meta('first_name') beim vergleich der if-anweisung in der runden klammer angezeigt wird. mit "get_the_author_meta('first_name')" wird die ausgabe unterdrückt und es funktioniert, so wie es soll. Hier der richtige code:

<?php if (get_the_author_meta('first_name') && get_the_author_meta('last_name') != '') {
     the_author_meta('first_name');
     the_author_meta('last_name');
} else {
     the_author();
}?>