"the_date()" geht mal mal nicht.

Guten Tag,
ich habe mir eine Sidebar gebaut. Ziel ist es die letzten 3 Artikel anzuzeigen und das jeweilge Datum der Veröffentlichung.
Meine Code sieht so aus:

<ul>
<?php $recent = new WP_Query("cat=-1297&showposts=3"); while($recent->have_posts()) : $recent->the_post();?>
<li class="news">
<a href="<?php the_permalink() ?>">
<span class="date"><?php the_date(); ?></span> &sdot;


<span class="kat"><?php
foreach((get_the_category()) as $category) { 
    echo $category->cat_name . ' '; 
} 
?></span> 


<h2><?php the_title(); ?></h2>
<?php the_post_thumbnail('thumbnail'); ?>
<?php the_excerpt(); ?>
<span class="slink">mehr Infos</span>
</a>
<?php endwhile; wp_reset_postdata(); ?>
</li>
</ul>

Das Ergebniss ist das mal Artikel mit Datum angezeigt werden, und mal fehlt das Datum. Ich kann mir da kein Reim drauf machen, meine PHP skills sind sehr begrenzt. Ich würde mich freuen wenn mir jemand sagt wo mein Fehler liegt. Schon im Vorraus Danke fürs lesen.

Super, vielen Dank. Das war genau richtig.

<?php the_time('j F Y'); ?>

stellt es nun wie gewünscht da.
Nochmal: vielen Dank