Ich benutze auch oft kostenlose Themes und ändere sie teilweise stark ab. Ich nehme mal an, dass dies schon ok ist, wenn du denn den Link zum Urheber im Footer belässt. Schließlich habe ich auch noch nirgends etwas gegen CSS-Anpassungen gelesen.
Es kommt eben drauf an, was bei dir bis ins "Detail" heißt? 
Denn wenn du es sooo extrem abänderst, dass praktisch ein neues Theme entsteht, dann bemüh dich doch einfach drum, gleich ein eigenes zu machen. Schließlich wühlst du ja eh in den Eingeweiden des kostenloses Themes rum und hast scheinbar Ahnung von der Materie.