Irgendwo in den Tiefen des TinyMCE-Codes, keine Ahnung. Schau am besten mal (z.B. mit Firebug) welche Datei in die Thickbox geladen wird, wenn du das Linkoptionen-Fenster öffnest. In dieser müsstest du das dann vermutlich anpassen. popup-link.html oder sowas vielleicht (geraten!).
Ich würds - wenn überhaupt - trotzdem mit dem Plugin machen. So ne Stringersetzungsfunktion ist vergleichsweise unkritisch was die Performance angeht. Ich würde hier Updatesicherheit über Performance stellen.