so nun hat's endlich funktioniert...wp2.6 läuft!
1. backup der seite
2. backup der mysql-datenbank mit phpMyAdmin
3. alle widgets entfernen
4. alle plugins deaktivieren
5. in phpMyAdmin mit der suchfunktion nach dem wort "widget" gesucht.
5A. eine paar alte widgets gefunden deren plugins gar nicht mehr vorhanden sind - diese gelöscht.
5B. textwidgets gelöscht. (DB stand bereits auf unicode collation)
6. neue wordpress-installation nach angabe hochgeladen und istalliert.
7. änderung der config-datei
8. aufruf der /wp-admin/upgrade.php
fertig :-D
dank an alle, die mit ihren infos geholfen haben!