Problem gelöst
Treffer!
Nach Konsultation einiger Seiten hab ich folgendes probiert:
Die zuvor unbearbeitete wp-config-sample.php aus meinem Download geöffnet, passend bearbeitet und (jetzt kommt der wichtige Teil) beim Speichern die Codierung auf ANSI (statt wie voreingestellt utf8) geändert. Scheinbar verstecken sich bei falscher Codierung im Editor unsichtbare Zeichen in Zeile 1. Meine Fehlermeldung ist jedenfalls weg.
Viel Glück beim Nachvollziehen.