Das mit einem neuen Theme wäre die extremste Notlösung. Immerhin wäre dann wieder enorm viel Arbeit nötig, das anzupassen.
Ich habe mittlerweile folgendes herausbekommen: ich habe mal zum Test ein altes DB-Backup genommen, die aktuelle DB gelöscht und die alte draufgespielt - und siehe da: die featured-Funktion geht wieder. Der Fehler muss also irgendwo in den Weiten der Datenbank liegen.
Hat jemand von euch mit diesem Hinweis vielleicht noch eine rettende Idee?